次世代を志した流し方 | とぐろ系会議

水洗トイレである以上使用後に水を流さなければいけませんが、その流し方にも意外と様々なバリエーションがあるものです。タンクについたレバーをまわすもの、軽くスイッチを押すもの、本来は手で操作するもののはずなのに足で踏まれてしまうあのレバー、などなど。これらの他にもまだまだありますが、「排泄して、流す」という行為が染み付いているせいか、ほとんどの場合流し方に戸惑うということはありません。しかし、先日ちょっと興味を引かれる「流し方」をするトイレを発見したので今回はそれについて書いていきます。

それを発見したのは車椅子対応の広いトイレ。体が不自由な方の利用の多いトイレだけに昔から一般のトイレと違う配慮がなされてきたトイレです。特に流し方については早い段階からセンサーが導入されていたり、床に設置された足で足踏み式のボタン（まわりにとけ込んでいるので間違って用もないときに流してしまうなんてこともありました。）など工夫がなされていました。
そんな車椅子対応トイレでも今まで一度も見たことがなかったのがこれ。

最初の画像を見て直感でどうやって流すと思いますか？答えは次の画像に・・・。そう、くぼみに手を入れるのです。この物体の名は電磁式フラッシュバルブというようで、くぼみの先端にあるクリーム色の丸い部分に何らかの仕組みがあると思われます。写真は下しか写っていませんが、この上にも同様にクリーム色の部分がありました。この二つの間をさえぎることによって装置が作動するようです。
肝心な使い心地は？というとこれがなかなかいいのです。手をかざすという仕組み自体はセンサー式と同じですが、時々うまく働いてくれないことのあるセンサー式と違ってこちらは確実。ビール瓶の先を割る要領で左から右に平手でこのくぼみを通過させても反応します。（早くやりすぎると反応しませんでした）また、とりあえず二つの間をさえぎりさえすれば良いようで、手でなくてもたまたま持っていた定期券や学生証でも反応しました。作動時の「カチッ！」という音も小気味良く、「排泄終了！」という利用者の気持ちと「これから流すぞ！」という便器の意気込みを代弁しているかのように聞こえてきます。
正直、この電磁式フラッシュバルブ気に入ってしまいました。
きちんと正確に作動し、そして作動したときの「カチッ！」という音を聞いたとき
「あっ、この瞬間が伊奈製陶だね」（伊奈製陶製でした）
という台詞をつぶやきたくなるほどでした。
しかし、この電磁式フラッシュバルブ、商業的には成功とはいえなかったのかもしれません。実際にこれを目撃したのは20年近く生きてきてこれが初めて。今現在はカタログ落ちしているようです。あるサイトには食品会社や医療施設など衛生面を重視する施設に採用されているとありましたからあるところにはあるのかもしれませんが、同じく衛生的なセンサー式と比べると一般の施設での採用例にはものすごい差があります。
電磁式フラッシュバルブが衰退した本当の理由は分かりませんが、やはり同じようなことがセンサーでも出来るということが大きかったのかもしれません。個人的には大便器での利便性はひょっとしたらセンサー式をしのぐのではないかとまで思いましたが、小便器となると話は違ってきます。前に人が立てば感知して流してくれるという芸当は電磁式には出来ないもの。となると大便器でも同じようなことが出来るセンサー式は俄然有利になったはずです。
また、デザインの問題もあるかもしれません。壁とツライチにも出来てスマートなセンサー式と構造上どうしても壁から突き出た形になってしまう電磁式では決定的な差があります。正直、この物体が今風のトイレの壁に置かれている場面は想像しがたいものがあります。
しかし、それでも私はなんとなく電磁式フラッシュバルブに魅力を感じます。金属感漂う外観から80年代前半あたりの人が考える未来ってこんな感じだったのではないか、という事を想像させてくれるからです。私は地下鉄半蔵門線の永田町駅のエスカレーターにも同じ印象を抱いているのですが、両社に共通するのは金属っぽさと今となっては古く見えるという点。しかしこの両者はただ古くなっているのではなく、年をとるごとにその当時のにおいを今に伝えるべく独特のオーラを放ち続けそうな感じを受けます。

もう一つの理由に、作動時の「カチッ」という音があります。最新のセンサー式はこんな音はたてません。一見ハイテクなこの装置が残すアナクロな部分、こここそが私が感じた「なんとなく心地いい」という印象を支えている気がするのです。
次世代の流し方を世に問い、消えていった電磁式フラッシュバルブ。今回はその残党の末永い活躍を祈って終了としたいと思います。
それではまた次週
今日紹介したトイレ
法政大学市ヶ谷キャンパス図書館
関連リンク
http://arch.ce.nihon-u.ac.jp/~hatcho/1999sotuken/equipmap/082032/zyoudjs/d3z1j.html
電磁式フラッシュバルブも紹介されています。
http://dds.inax.co.jp/products/toilet/
INAXの商品が検索できます。